Рубеж XVIII и XIX веков считается началом настоящего расцвета отрасли, получившей название «поиск сокровищ», и формирования археологии как науки. В 1813 году человечество узнало, что его историю  можно разделить на три эпохи: камня, бронзы и железа. Этот тезис выдвинул «любитель» -датчанин Кристиан Томсен.

Кристиан Юргенсен Томсен (дат. Christian Jürgensen Thomsen) (29 декабря 1788 — 21 мая 1865) — датский археолог. Наиболее известен формальным созданием системы периодизации истории человечества в виде трёх веков: каменного, бронзового и железного. Идея о подобном подразделении предлагалась ещё в XVIII веке, но он формально обосновал её с научной точки зрения, занимаясь классификацией древностей в Национальном музее Дании в Копенгагене.

Как же надо любить свое дело, чтобы проявить такую смелость, как Томсен... Высшие «ученые» и «настоящие археологи» крутили пальцем у виска, услышав эту фамилию.